在美国，种族歧视非常严重的20世纪，一个黑人男孩靠着给人擦鞋学到的金融知识，不仅成功发家致富甚至改写了美国法律，改善了黑人的社会处境，这是一部根据真人真事改编的电影。博纳德出生于美国德克萨斯州的威利斯市，他靠着在银行门口给过往金融界的白人精英擦鞋，偷偷学习金融知识，有时候他还能从窗外偷听到业内信息，父亲看着儿子的笔记，相信儿子是金融天才，但在种族歧视如此严峻的美国，一个黑人只能当工人，想像白人一样寄生金融靠资本翻身，简直是痴人说梦，伯纳德对此心知肚明，但他依然满怀希望，也许在德州他做不到，但在其他州，种族歧视稍微宽松点的城市也许他还能找到机会。15年后，博纳德已经拥有了一个幸福的三口之家，他带着妻儿来洛杉矶发展，一家三口暂住在妻子尤尼斯的叔叔家，叔叔热心的推荐伯纳德去工厂当工人，伯纳德当场拒绝，称自己要从事地产行业，这行业只有白人能做。叔叔嘲讽伯纳德不务实，尤尼斯则一脸自信，她相信丈夫是的天才，此后几天，波纳德四处踩点，了解出售的房子报价，妻子尤尼斯向他引荐了富豪好友乔尔，希望能争取乔尔的投资，这样伯纳德就可以轻松点，担当伯纳德发现乔尔说话不干不净，一副花花公子样时，当场拒绝了与乔尔合作，最后伯纳德看中了一处房产，他找房产老板巴克谈判，巴克要价四万，伯纳德却支付三万，答应房子租出去有了收入后再还巴克一万，巴克当场拒绝，虽然谈判没成，伯纳德却发现巴克办公室的日历是中市银行所赠，他借着巴克先生的名义见到中市银行负责人，成功带了笔购房资金，巴克听说以后非常生气，但与此同时，他也觉得博纳德办事有魄力，答应将房产卖给伯纳德，伯纳德在侄子和侄子的白人好友马修的帮助下，很快对房产进行装修，因为房子在白人区，伯纳德还受到白人老太太及警察不怀好意的挑衅与盘问，伯纳德对此早已习惯，对老太太的调戏，他出言有理，回击有利，对警察盘问，他更是理直气壮，他是这所房产的主人，理所当然出现在这片白人区，在侄子和马修的帮助下，房子很快装修完毕，并将房子租了出去，巴克欣赏伯纳德的才华，当即决定和伯纳德合伙搞房产，伯纳德负责业务，巴克负责出面签约，因为法律不允许黑人参与房产业务，博纳德也需要巴克的白人身份，两人最后约定五五分成，就这样，博纳德忙着业务巴克忙着签约，两人经营的房产业务也越来越多，可就在事业蒸蒸日上时，巴克却突然逝世，巴克太太不愿跟黑人合作，强行低价买断伯纳德的股份，伯纳德因为当时和巴克很多都是口头约定，而自己又在法律上处于劣势，他起初想找中市银行负责人帮忙，却遭到前台的歧视和拒绝，就在伯纳德离开开始，他看到银行大楼门口的展示牌，各种银行进入公司都入住在这栋大楼……
